Résumé

Les plasmas froids (ou hors équilibre) sont des gaz partiellement ionisés dans lesquels la température des « lourds » (neutres et ions) demeure proche de l’ambiante alors que les électrons atteignent des énergies (températures) élevées (10-12 eV soit ~ 105 K). Ce type de plasma peut être produit par décharge électrique dans un gaz. Par impact direct des électrons énergétiques sur les molécules ou atomes du gaz, sont produites des espèces hautement réactives (ions, espèces excitées, atomes et radicaux dans le cas de dissociation de molécules). Cette réactivité des plasmas, notamment à pression atmosphérique, est aujourd’hui étudiée en vue d’applications biomédicales, avec deux axes principaux : les traitements in-vivo à but thérapeutique, et la décontamination de surface. Dans ce dernier cas, les plasmas froids peuvent constituer une alternative aux procédés de désinfection / stérilisation classiques (procédés à chaleur humide) qui ne peuvent être mis en œuvre pour le traitement d’instruments invasifs thermosensibles / thermolabiles (endoscope, cathéter). En ce qui concerne le domaine « plasma médecine », les progrès effectués au niveau des sources plasma permettent aujourd’hui de produire /transférer les espèces réactives hors de la zone inter-électrodes et d’envisager ainsi le traitement local d’une tumeur. Après un état de l’art portant sur les deux axes principaux d’application des plasmas froids dans le domaine biomédical, différents types de sources plasma seront exposées en détails et des travaux visant à investiguer les mécanismes seront présentés.